Où: Prato della Valle, 32, Padoue

Distance de la Résidence La Mason: 55 km, 55 minutes.

Prato della Valle est la plus grande place de Padoue et l’une des plus vastes d’Europe. C’est sans aucun doute l’un des endroits les plus élégants de la ville, avec ses lignes harmonieuses, ses pierres claires et ses érables qui se reflètent sur l’eau.

Parco della Valle à travers les siècles

À l’époque romaine, le quartier actuel de Prato était l’un des principaux points de transit pour se rendre à la ville. Depuis 304 après J.-C., après la mort de la martyre Giustina, qui a été enterrée près de la place, ce lieu a acquis, pour le peuple proto-chrétien, une grande valeur qu’il a maintenue au cours des siècles suivants. Au Moyen Âge, à la suite de l’invasion de Longobard au VIe siècle, Padoue est considérablement réduite: le Prato se trouve donc à la périphérie de la ville et tombe en désuétude. Seul son rôle central pour les chrétiens a épargné la place à un oubli total, en particulier à partir du VIe siècle, lors de l’érection de la basilique Santa Giustina (elle a ensuite été démolie en 1498 pour ériger l’actuelle église de la Renaissance).

Au XIe siècle, en raison de la renaissance de Padoue, Prato della Valle redevint un quartier populaire. En fait, il a recommencé à être utilisé comme marché (d’où le nom Pratum, qui désigne une zone commerciale) et à accueillir des jeux, des spectacles et des représentations sacrées.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Prato della Valle est devenu la propriété de l’administration municipale, qui a décidé de la transformer et de résoudre les graves problèmes d’instabilité dans la région. Andrea Memmo était à la tête de cette transformation à partir de 1775: pour lui, passionné d’architecture, nous devons l’aspect actuel de la place. Le projet de Memmo comprenait une île centrale (nommée l’île de Memmia), entourée d’un canal elliptique orné d’un double anneau de statues sur ses rives. Il existe actuellement 78 statues et, en raison d’un décret de 1776, elles ne représentent que des personnages étroitement liés à la ville: il s’agit en réalité de professeurs d’université, d’artistes, de commandants ou d’anciens dirigeants de Padoue.

Parco della Valle aujourd’hui

Au cours des années quatre-vingt-dix, Prato della Valle était l’objectif d’une initiative de relance: le trafic qui circulait jadis autour de la place était limité et l’objectif était de la transformer en un lieu de rencontre et de détente, notamment pour les jeunes.

Actuellement, Prato della Valle accueille le marché tous les samedis et le marché des antiquaires tous les trois dimanches du mois. C’est également l’espace idéal, surtout les soirs d’été, pour écouter de la bonne musique live interprétée par des artistes qui se rassemblent dans le Prato pour jouer devant les passants.